Alors que l’Europe se prépare à imposer des réglementations stricte sur les arômes, il est légitime de s’interroger sur l’avenir des fabricants d’e-liquides, surtout si la législation venait à interdire les arômes les plus courants.

Une réglementation sévère

Il est évident que les saveurs sucrées et gourmandes sont dans le viseur des autorités sanitaires. Selon les opinions des législateurs et des experts en santé, ces saveurs attireraient particulièrement un jeune public. Cela se vérifie en France, où les autorités ont choisi de s’associer aux pays de l’Union européenne qui soutiennent l’interdiction des arômes.

La situation aux Pays-Bas est sans doute l’exemple le plus illustratif et pourrait présager une réglementation très stricte :

• interdiction des arômes, avec une exception unique pour les liquides de tabac ;
• seulement 16 arômes autorisés, qui figurent sur une liste positive¹.

Pour empêcher que les jeunes et les non-fumeurs ne se tournent vers la cigarette électronique, les Pays-Bas ont donc proposé de restreindre drastiquement l’offre d’arômes. De plus, ils interdisent toutes les autres substances aromatiques en dehors de celles énumérées dans le tableau ci-dessous.

Selon les auteurs, “la législation néerlandaise vise à n’autoriser que les liquides ayant un goût de tabac, ce qui a conduit à l’autorisation de substances ayant une odeur de tabac, même si leur description comporte également des caractéristiques sucrées ou fruitées. Les saveurs sucrées et fruitées, autres que celles du tabac, ont été écartées pour diminuer l’attrait des arômes des liquides pour la jeunesse. Parmi les arômes restants qui ne sont ni sucrés ni de tabac, seules ceux qui sont liés à l’arôme du tabac ou qui se trouvent dans la fumée de tabac sont inclus dans la liste proposée. Ainsi, la liste finale intègre des arômes ayant une odeur de tabac ainsi que des arômes qui ne sont ni sucrés ni fruités, mais qui font partie de l’arôme naturel du tabac ou qui se trouvent dans la fumée de tabac.”

Des substances allergènes, sensibilisantes, hautement toxiques pour les voies respiratoires, voire classées CMR

Intrigués par cette approche qui semble pragmatique, Antoine Piccirelli, directeur R&D des liquides Végétol®, et son équipe ont décidé d’examiner cette fameuse liste positive pour évaluer sa pertinence organoleptique (saveur, odeur), fonctionnelle (étude de compatibilité dans la formulation d’e-liquides), mais également en matière de sécurité. Leur expert en aromatique a donc tenté de jouer avec les 16 substances retenues, tandis qu’un toxicologue a approfondi l’analyse des risques associés à ces molécules.

Les résultats de ces recherches ont révélé des éléments pour le moins surprenants :

• en ce qui concerne les substances choisies, on constate l’absence de pyrazines, qui sont bien connues et largement utilisées dans les e-liquides pour apporter des notes brûlées ;
• il a été impossible pour notre expert en aromatique de concevoir un liquide “vapotable” tant les saveurs disponibles sont éloignées du tabac ou de toute autre saveur appréciée par les vapoteurs ;
• sur le plan toxicologique, on dénombre de nombreuses substances allergènes, sensibilisantes et surtout hautement toxiques pour les voies respiratoires, certaines étant même classées comme CMR.

Il est clair que, malgré les bonnes intentions affichées, les “experts” néerlandais n’ont pas pris soin de s’entourer de professionnels en aromatique et de toxicologues, qui sont pourtant essentiels pour établir une réglementation rigoureuse tout en permettant une innovation encadrée.

¹ Reducing attractiveness of e-liquids: proposal for a restrictive list of tobacco-related flavourings. Pennings J.L.A. et al., Tob Control, 2023 ; 0:1–7. doi:10.1136/tc-2022-057764.