Le commissaire européen à la santé, Oliver Várhelyi, continue de faire des affirmations erronées concernant le vapotage. Sa dernière déclaration en date soutient que les produits sans combustion ne diminuent pas les risques associés au tabac fumé, ce qui va à l’encontre de nombreuses études scientifiques. Cela pose un problème sérieux alors qu’il est chargé de la révision de la directive européenne sur les produits du tabac.

Várhelyi remet en question le consensus scientifique sur la réduction des risques

De nouvelles affirmations discutables ont été faites par Oliver Várhelyi, le commissaire européen responsable de la santé et du bien-être animal. Récemment, en réponse à une question posée au Parlement, il a déclaré : « L’utilisation de produits du tabac et de nicotine sans combustion, contrairement à la consommation de tabac traditionnel, ne diminue pas les risques pour la santé. Il n’existe aucun niveau sans risque de consommation de tabac ou de nicotine, y compris à travers des produits sans combustion. En plus de leur impact négatif sur la santé, ces produits peuvent également favoriser la dépendance à la nicotine et éventuellement conduire au tabagisme. »

Ces déclarations s’inscrivent dans une série de prises de parole qu’il a faites ces derniers mois. En mai 2025, il avait affirmé que « l’une des inquiétudes majeures concernant les cigarettes électroniques est leur potentiel à provoquer la maladie des poumons pop-corn (pop-corn lung), en raison de certains arômes utilisés dans les e-liquides, notamment ceux qui imitent le goût du beurre, qui contiennent du diacétyle. Ce composé, lorsqu’il est inhalé à des niveaux excessifs, a été associé à une maladie pulmonaire grave appelée bronchiolite oblitérante. »

En octobre dernier, il avait également ciblé la nicotine, disant que « la nicotine est addictive, endommage le cœur et peut entraîner le cancer. »

Ces affirmations d’Oliver Várhelyi sont en contradiction avec une multitude de données scientifiques. Bien que la nicotine soit effectivement reconnue comme addictive, elle n’est pas classée comme cancérigène par les principales organisations de santé^1-3, contrairement à de nombreux agents cancérigènes présents dans la fumée de tabac.

En ce qui concerne la maladie des poumons pop-corn, il convient de noter que le diacétyle est interdit dans les e-liquides commercialisés en Europe depuis l’entrée en vigueur de la directive TPD en 2016, qui proscrit l’utilisation de substances jugées dangereuses pour la santé lorsqu’elles sont inhalées. De nombreux fabricants avaient même choisi de retirer ce composé de leurs formulations bien avant cette interdiction, dès les premières alertes.

Enfin, affirmer que l’utilisation d’une cigarette électronique ne réduit pas les risques pour la santé revient à ignorer les résultats de centaines d’études scientifiques qui montrent pourtant le contraire. De nombreuses recherches indiquent une réduction significative de l’exposition aux substances toxiques chez les utilisateurs exclusifs de cigarettes électroniques par rapport aux fumeurs^4-6, même si les bénéfices cliniques à long terme nécessitent d’être documentés de manière plus exhaustive.

Oliver Várhelyi est la personne responsable du rapport d’évaluation sur la politique européenne de lutte contre le tabac. Ce document est censé servir de fondement à la future révision de la TPD.

Sources et références

¹ Royal College of Physicians. (2016). Nicotine without smoke: Tobacco harm reduction. Londres : Royal College of Physicians. https://www.rcplondon.ac.uk/projects/outputs/nicotine-without-smoke-tobacco-harm-reduction.

² U.S. Department of Health and Human Services. (2014). The Health Consequences of Smoking—50 Years of Progress: A Report of the Surgeon General. Atlanta, GA : U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health.

³ Haussmann, H. J., & Fariss, M. W. (2016). Comprehensive review of epidemiological and animal studies on the potential carcinogenic effects of nicotine per se. Critical Reviews in Toxicology, 46(8), 701-734. https://doi.org/10.1080/10408444.2016.1182116.

⁴ Hartmann-Boyce, J., Butler, A. R., Theodoulou, A., Onakpoya, I. J., Hajek, P., Bullen, C., Lindson, N., Notley, C., Rigotti, N. A., Turner, T., Fanshawe, T. R., Begh, R., & McRobbie, H. (2023). Biomarkers of potential harm in people switching from smoking tobacco to exclusive e-cigarette use, dual use or abstinence: Secondary analysis of Cochrane systematic review of trials of e-cigarettes for smoking cessation. Addiction, 118(3), 539-545. https://doi.org/10.1111/add.16063.

⁵ Cao, Y., Zhang, L., Yang, M., Li, J., Chen, X., Zheng, F., Zhang, J., Xu, X., & Liu, X. (2025). Assessing biomarkers of exposure to carcinogens associated with combustible cigarettes, electronic cigarettes, and heated tobacco products: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Pharmacology, 16, 1630961. https://doi.org/10.3389/fphar.2025.1630961.

⁶ Edmiston, J. S., Webb, K. M., Wang, J., Oliveri, D., Liang, Q., & Sarkar, M. (2022). Biomarkers of Exposure and Biomarkers of Potential Harm in Adult Smokers Who Switch to e-Vapor Products Relative to Cigarette Smoking in a 24-week, Randomized, Clinical Trial. Nicotine & tobacco research : official journal of the Society for Research on Nicotine and Tobacco, 24(7), 1047–1054. https://doi.org/10.1093/ntr/ntac029.