Royaume-Uni: L’attrait croissant de la vape chez les non-fumeurs!

Ils sont majoritairement jeunes et leur effectif a considérablement augmenté avec l’introduction des puffs sur le marché. Toutefois, d’autres facteurs contribuent également à ce phénomène.

Une question délicate

Le débat autour de la cigarette électronique est épineux pour ses défenseurs. Bien que de nombreuses recherches aient prouvé que le vapotage est la méthode la plus efficace pour cesser de fumer, il serait trompeur d’affirmer qu’il est uniquement pratiqué par des fumeurs. Depuis son apparition, la cigarette électronique a conquis des fumeurs à travers le monde, mais aussi un segment de la population qui n’avait jamais fumé auparavant. Récemment, des chercheurs britanniques ont examiné comment le profil des vapoteurs n’ayant jamais fumé régulièrement a évolué entre 2016 et 2024.

Pour cette étude¹, les chercheurs se sont basés sur un sondage effectué chaque mois au Royaume-Uni. Ce sondage interroge des ménages choisis aléatoirement à travers le pays sur leurs habitudes liées au tabac. Depuis sa création en 2006, plusieurs études ont été menées et ont confirmé que les données recueillies offraient des estimations fiables à l’échelle nationale.

Les puffs, principales responsables ?

Les chercheurs ont analysé les informations de 153 073 personnes, parmi lesquelles 94 107 (61,5 %) n’étaient pas des fumeurs réguliers, c’est-à-dire n’ayant pas fumé pendant au moins un an.

Selon leurs résultats, la proportion de vapoteurs n’ayant jamais été fumeurs réguliers est restée constante entre 2016 et 2020, à environ 0,5 %. Toutefois, à partir de 2021, ce pourcentage a grimpé pour atteindre 3,5 % en avril 2024. Ainsi, au Royaume-Uni, environ un million d’adultes vapotent au moins une fois par jour en 2024, sans avoir jamais été des fumeurs réguliers. Parmi ces nouveaux vapoteurs, les 18-24 ans sont prédominants, suivis des moins de 35 ans. Le nombre de vapoteurs non-fumeurs parmi les tranches d’âge plus élevées reste stable.

Les réponses du sondage ont permis de tracer un portrait de ces nouveaux vapoteurs non-fumeurs. En plus de leur jeune âge, 50,2 % d’entre eux utilisent des puffs et 48,9 % achètent leurs produits de vapotage dans des commerces de détail tels que les supermarchés ou les stations-service.

Alors qu’en 2021, un non-fumeur sur 200 déclarait vapoter, ce ratio est passé à un sur 28 en avril 2024. Les chercheurs notent que l’augmentation des vapoteurs non-fumeurs coïncide avec l’entrée des cigarettes électroniques jetables sur le marché. Cependant, « l’augmentation du nombre de vapoteurs s’est également accélérée parmi les fumeurs actuels et anciens durant cette période », indiquent-ils. En d’autres termes, si les puffs ont aidé davantage de fumeurs à se tourner vers le vapotage, elles ont aussi attiré certains non-fumeurs. De plus, une grande part de ces nouveaux vapoteurs sans antécédents de tabagisme régulier utilise des e-liquides avec une concentration de nicotine de 20 mg/ml, souvent sous forme de sels de nicotine, ce qui rend les puffs moins irritantes pour la gorge et potentiellement plus addictives.

Le vapotage, un moindre mal

Cette recherche semble appuyer les arguments des nombreuses associations opposées au vapotage qui ciblent depuis longtemps les puffs, bien que les chercheurs modèrent ces conclusions. Ils observent notamment que beaucoup de nouveaux vapoteurs non-fumeurs consomment également une grande quantité d’alcool, « ce qui suggère que l’adoption du vapotage pourrait être plus courante chez les personnes enclines à adopter des comportements à risque et qui auraient pu se mettre à fumer à la place ».

Les scientifiques avancent également que, le vapotage étant perçu comme moins nocif que le tabagisme, il est probable que de plus en plus de non-fumeurs optent pour la cigarette électronique à l’avenir, préférant cette option à celle de commencer à fumer, dont les dangers pour la santé sont bien établis.

¹ Vaping among adults in England who have never regularly smoked: a population-based study, 2016–24 – Jackson, Sarah E et al. – The Lancet Public Health, Volume 9, Issue 10, e755 – e765 – doi.org/10.1016/S2468-2667(24)00183-X.

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