Étude Révolutionnaire : Le Vapotage Ne Mène Pas Nécessairement à la Cigarette

Les statistiques américaines révèlent que l’introduction de la cigarette électronique a contribué à une baisse significative du taux de fumeurs.

Effets de l’introduction de la cigarette électronique sur le tabagisme

La théorie de l’effet passerelle, qui suggère que les utilisateurs de cigarettes électroniques deviendraient des fumeurs, est souvent avancée par les critiques du vapotage. Toutefois, cette théorie a été réfutée par plusieurs études scientifiques. Récemment, une étude¹ publiée dans la revue Harm Reduction Journal a confirmé qu’il n’y a pas d’effet passerelle entre le vapotage et le tabagisme.

Les quatre chercheurs ont utilisé les données de l’enquête nationale américaine de santé publique (NHIS) pour examiner l’impact de l’usage des cigarettes électroniques sur le tabagisme aux États-Unis. Ils ont identifié trois impacts potentiels de l’introduction de la cigarette électronique, expliqués ci-dessous :

• Augmentation du tabagisme : « Si les cigarettes électroniques servent de passerelle vers le tabagisme, alors une augmentation de l’usage de la cigarette électronique pourrait coïncider avec une hausse de la prévalence du tabagisme ou du moins, un ralentissement de sa diminution ».
• Diminution du tabagisme : « Si les cigarettes électroniques aident les fumeurs de cigarettes combustibles à arrêter de fumer, ou si elles empêchent des personnes de commencer à fumer en choisissant de vapoter à la place, alors on observerait une baisse plus significative de la prévalence du tabagisme à l’échelle de la population ».
• Statu quo : « Comme ces effets ne sont pas exclusifs l’un à l’autre, ils pourraient se produire simultanément, leur interaction menant à un équilibre entre effet passerelle et substitution ou annulation mutuelle ».

L’étude visait à déterminer quel impact avait eu l’émergence des cigarettes électroniques sur le marché américain parmi ces trois scénarios.

Méthodologie utilisée

Pour leurs analyses, les chercheurs ont pris 2010 comme l’année où la cigarette électronique a commencé à être largement adoptée aux États-Unis, bien que disponible dès 2007. Comme le NHIS n’a commencé à documenter le vapotage qu’à partir de 2014, les données de 2010 à 2014 ont été estimées par extrapolation en supposant que l’adoption avait augmenté de manière linéaire durant cette période.

Toutes les estimations ont été ajustées pour minimiser les incertitudes.

Corrélation entre l’augmentation du vapotage et la diminution du tabagisme

Le graphique montre les résultats de l’étude pour l’ensemble de la population américaine (tous âges, sexes, et ethnies confondus). Les courbes colorées facilitent la compréhension des données. La courbe supérieure illustre la prévalence du tabagisme tandis que celle du bas montre celle du vapotage.

Les lignes jaunes montrent ce que les chercheurs avaient projeté si les taux de tabagisme et de vapotage avaient continué sur une tendance linéaire.

Les courbes rouges et vertes montrent les moyennes réelles de tabagisme et de vapotage, tandis que les tracés orange représentent une moyenne du nombre de fumeurs et de vapoteurs entre 2014 et 2022.

Impact considérable du vapotage sur la prévalence du tabagisme chez les jeunes adultes

Il est clair, même pour un non-scientifique, qu’il existe une corrélation directe entre l’augmentation du vapotage et la réduction du tabagisme. Les chercheurs ont noté une association statistiquement significative entre la différence de prévalence du tabagisme et celle de l’utilisation de la cigarette électronique pour toute la population adulte.

Cette corrélation était encore plus prononcée chez les jeunes adultes de 18 à 34 ans, qui sont plus enclins à utiliser des cigarettes électroniques que les groupes d’âge plus âgés. « Ces écarts étaient particulièrement importants chez les sous-populations ayant la plus haute prévalence d’utilisation de la cigarette électronique, en particulier chez les jeunes adultes », ont souligné les auteurs.

Il serait inexact de prétendre que la baisse du tabagisme aux États-Unis est uniquement due à l’émergence du vapotage. Les États-Unis, comme de nombreux autres pays, ont mis en œuvre diverses mesures de lutte contre le tabagisme pour essayer de réduire le nombre de fumeurs (campagnes de prévention, augmentation de l’âge légal minimum pour acheter des produits du tabac, etc.).

Certains critiques du vapotage attribuent la baisse du tabagisme uniquement à ces interventions, mais les chercheurs affirment que « même les estimations les plus optimistes de ces effets ne peuvent pas expliquer entièrement la prévalence observée du tabagisme ». Ils ajoutent que « les critiques qui suggèrent que d’autres facteurs que l’utilisation de la cigarette électronique expliquent adéquatement les baisses observées de la prévalence du tabagisme sont contredites par ces analyses, ce qui laisse supposer un effet potentiel de l’association observée entre l’augmentation de l’utilisation de la cigarette électronique et la diminution du tabagisme ».

Les chercheurs concluent ainsi que « des données représentatives à l’échelle nationale sur l’utilisation des produits du tabac par les adultes américains continuent de soutenir l’existence d’une association entre la prévalence croissante de l’utilisation de la cigarette électronique et la diminution de la prévalence du tabagisme, c’est-à-dire la substitution possible entre les cigarettes et les cigarettes électroniques ».

¹ Foxon, F., Selya, A., Gitchell, J. et al. Increased e-cigarette use prevalence is associated with decreased smoking prevalence among US adults. Harm Reduct J 21, 136 (2024). https://doi.org/10.1186/s12954-024-01056-0.

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