Californie : des e-mails confidentiels dévoilent les méthodes de l’État pour contourner la législation sur le tabac

Des correspondances confidentielles obtenues par le magazine Reason exposent comment l’agence de santé publique de Californie contourne la législation qui interdit l’utilisation de fonds publics pour le lobbying. En réalité, elle confie son activisme politique à un consultant qui est également rémunéré par un lobby anti-tabac privé.

Une Californie résolument anti-tabac et anti-vape

Depuis de nombreuses années, l’État de Californie se distingue comme le plus strict des États-Unis en matière de lutte contre le tabagisme et la nicotine. C’est cet État qui a lancé d’innombrables campagnes choc contre la cigarette électronique et les sachets de nicotine, en plus de produire des jeux et des vidéos déconseillant leur usage. Le 22 juin 2026, une enquête menée par Reason a mis en lumière divers éléments qui permettent de mieux saisir la position de la Californie. Le California Department of Public Health (CDPH), l’agence de santé publique de l’État, aurait en effet des liens très étroits avec le milieu anti-nicotine. Ces relations sont en contradiction directe avec la législation californienne qui interdit aux agences d’utiliser des fonds publics pour des campagnes politiques ou des activités de lobbying.

Les révélations issues de cette enquête sont pour le moins inquiétantes. Par exemple, il est question d’une étude publiée par le CDPH en 2025 dans la revue scientifique Tobacco Control, qui était censée évaluer l’impact des premières interdictions totales de vente de tabac aux États-Unis. Cependant, cette étude ne s’est concentrée que sur sept magasins situés dans deux des zones les plus riches d’Amérique (alors que le tabagisme est nettement plus répandu parmi les classes défavorisées, N.D.L.R.), et ce, durant la période de la COVID, avec des restrictions très strictes. Autrement dit, le CDPH a analysé les ventes de tabac dans quelques établissements fréquentés majoritairement par des non-fumeurs, à une époque où les déplacements étaient très limités, concluant que les résultats de son étude « suggèrent la viabilité des interdictions de vente comme stratégie efficace de contrôle du tabac. »

Il est également important de souligner une phrase particulièrement contradictoire dans le passage relatif aux conflits d’intérêts : « Le Département de santé publique de Californie a participé à la conception de l’étude, à la collecte des données, à l’analyse, à l’interprétation et à la rédaction. Le CDPH n’a pas influencé les résultats ni les conclusions de l’étude, malgré l’affiliation de certains auteurs avec le financeur. [traduction] »

Ainsi, le CDPH aurait contribué à la conception de l’étude, à son analyse, à son interprétation et à sa rédaction, tout en affirmant ne pas avoir influencé ses résultats ni ses conclusions.

Un lobbyiste aux deux casquettes

Une autre révélation de Reason indique que le CDPH aurait engagé un lobbyiste pour servir d’intermédiaire entre l’agence de santé publique et l’activisme politique qui lui est interdit. Dans cette affaire, trois entités coexistent : l’agence de santé de Californie, l’American Cancer Society Cancer Action Network (ACS CAN, un lobby anti-tabac privé), et Tim Gibbs, un consultant indépendant qui travaille… pour les deux à la fois.

Le CDPH aurait ainsi recruté Gibbs pour une mission intitulée “Training and Technical Assistance for Endgame Community Education”. En d’autres termes, il a été chargé de former et d’accompagner des militants locaux pour les persuader d’interdire la vente de tabac dans leurs villes respectives. En parallèle, l’ACS CAN aurait également engagé Gibbs pour mener cette même activité de manière directe.

Une frontière inexistante

L’enquête révèle que la séparation entre le California Department of Public Health et l’ACS CAN est en réalité totalement illusoire. Non seulement Gibbs et Debra Kelley, sa coordinatrice de projet pour le contrat avec le CDPH, assistent aux réunions internes de l’agence, mais ils reçoivent également des e-mails contenant des informations confidentielles. Dans l’un de ces messages, il est d’ailleurs précisé que son contenu est « pour vos yeux uniquement [traduction] ». Gibbs ne serait donc pas un simple prestataire externe, mais une véritable extension déguisée de l’agence de santé publique, assurant des missions d’activisme politique qui sont normalement prohibées pour le CDPH.

Les éléments attestant que l’agence de santé publique californienne utilise des fonds pour mener des actions militantes ne s’arrêtent pas là. Fin 2025, un groupe de travail a été constitué pour élaborer un sondage à l’échelle de l’État afin de « tester » les messages à promouvoir en faveur d’une interdiction totale de la vente de tabac. Ce sondage aurait été financé par les contribuables californiens… et trois employés du CDPH faisaient partie de ce groupe de travail.

Pour couronner le tout, Reason signale également qu’en septembre 2025, la responsable de l’unité de planification stratégique et politique du CDPH a quitté son poste pour devenir… directrice des relations gouvernementales d’ACS CAN.

Entre le personnel partagé, les données confidentielles échangées et les sondages financés par le public pour optimiser des campagnes en faveur d’interdictions, cet article prouve clairement qu’actuellement, en Californie, la démarcation entre l’agence de santé publique et le lobby anti-nicotine semble totalement effacée.

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