Alors que les prix du tabac atteignent des sommets, franchir les frontières devient une échappatoire. Suite à l’initiative de la start-up française Carklop, qui permet de covoiturer pour faire ses courses à l’étranger, les Néerlandais ont également mis en place leur propre solution : le Winkelbus, un autocar bondé de fumeurs en quête de bonnes affaires se dirigeant vers le Luxembourg.

Quand passer la frontière est plus économique que d’acheter sur place

En septembre dernier, nous avions évoqué le lancement de la plateforme française Carklop. Conçue par un entrepreneur, cette initiative s’inspire de BlaBlaCar, le célèbre service de covoiturage. Son principe est assez simple : faciliter l’achat de produits dans des pays voisins en profitant des trajets de travailleurs frontaliers ou de particuliers se rendant à l’étranger. Et comme son nom l’indique, les cigarettes figurent parmi les principales marchandises que les Français souhaitent acquérir à l’étranger. Avec un paquet de 20 cigarettes vendu entre 11 et près de 14 € dans les bureaux de tabac français, les fumeurs peuvent réaliser d’importantes économies en traversant la frontière.

Ce phénomène n’est pas récent. Depuis plusieurs décennies, les écarts de taxation entre les pays européens alimentent le tourisme transfrontalier. Cependant, l’augmentation des prix du tabac ces dernières années a transformé ce qui était un comportement sporadique en une activité beaucoup plus structurée. Aujourd’hui, des entreprises comme Winkelbus, aux Pays-Bas, ont réussi à en faire un modèle économique viable, comme l’indique l’hebdomadaire Courrier international.

Le Winkelbus (autobus pour faire des courses), surnommé par la presse locale Tabaksbus (autobus du tabac), est souvent plein à craquer. Lors de chaque trajet, jusqu’à 90 Néerlandais s’entassent dans ses véhicules, direction un centre commercial au Luxembourg.

Une fois arrivés, le bus stationne pendant deux heures, le temps nécessaire pour faire ses emplettes. Comme le souligne l’hebdomadaire, « alors qu’au supermarché d’en face, les caissières ne sont pas surchargées de travail, au tabac, la file d’attente s’étire jusqu’à l’entrée du centre commercial. »

Aux Pays-Bas, le prix d’une cartouche de Marlboro atteint 130 €. Mais pour les utilisateurs du Winkelbus, le calcul est rapide. En achetant leurs « courses » au Luxembourg, ils ne paient que 70 € pour la même cartouche, soit presque deux fois moins cher. Cette situation ne réjouit pas l’autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation, qui accuse l’entreprise de promouvoir le tabac et lui inflige régulièrement des amendes. Cependant, la société parvient à faire annuler ces amendes en justice. « Tout le monde sait que c’est plus cher aux Pays-Bas. Nous sommes simplement une agence de voyages, c’est tout. », déclare le conducteur du bus.

Combien de temps des entreprises comme Carklop et Winkelbus pourront-elles continuer à prospérer ? C’est difficile à dire. Dans l’espace Schengen, la libre circulation des biens et des personnes constitue une règle fondamentale. Cette règle permet aux fumeurs de rapporter jusqu’à 800 cigarettes de leurs voyages à l’étranger, sapant ainsi les politiques nationales de lutte contre le tabac au nom du marché unique.

Un chiffre révélateur : selon le média néerlandais de Volkskrant, 60 % des cigarettes fumées aux Pays-Bas proviendraient désormais de l’étranger. Une réalité qui transforme la lutte contre le tabac en un jeu de frontières.

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