Si l’amendement proposé au projet de loi sur le tabac et les vapoteuses est approuvé, le gouvernement pourrait interdire les filtres à cigarettes, faisant ainsi du Royaume-Uni le premier pays au monde à prendre cette mesure.

Le projet de loi sur le tabac et les vapoteuses, des mesures sans précédent

Une grande révolution est en cours au Royaume-Uni. Dans le cadre des discussions sur le projet de loi sur le tabac et les vapoteuses, qui se présente déjà comme la législation antitabac la plus audacieuse jamais conçue, le gouvernement a récemment fait une annonce inattendue. Dans un amendement récemment soumis, la baronne Merron, ministre de la Santé, a proposé d’élargir les prérogatives du gouvernement afin qu’il puisse imposer des restrictions concernant la publicité et l’emballage des filtres à cigarettes, ainsi que d’interdire leur fabrication, leur vente ou même leur possession. Pour l’heure, le représentant du ministère de la Santé a souligné que cette décision sera fondée sur « des preuves et des recherches supplémentaires », mais le Royaume-Uni pourrait devenir le premier pays au monde à adopter une telle interdiction.

Les filtres : une vaste tromperie des fabricants de cigarettes

Les filtres à cigarettes ont longtemps été au centre d’un débat controversé. Introduits dans certaines cigarettes en 1860, leur but était clair : empêcher les fumeurs d’avaler des morceaux de tabac. À cette époque, les filtres avaient uniquement un rôle pratique, et il a fallu près de 90 ans pour que seulement 1 % des cigarettes en soient équipées.

Dans les années 1950, lorsque les dangers du tabagisme ont été pour la première fois révélés et que les premières études liant consommation de tabac et cancer du poumon ont été publiées, les fabricants de cigarettes ont rapidement commencé à intégrer les filtres dans tous leurs produits. À l’origine, leur objectif était de diminuer les substances nocives inhalées lors de la consommation de tabac. Cependant, au cours de leurs recherches, les industriels du tabac ont rencontré un problème majeur : les éléments nocifs présents dans la fumée et ceux qui procurent du plaisir aux fumeurs sont en réalité identiques. Il était donc impossible de filtrer l’un sans éliminer l’autre.

À partir des années 1960, les filtres ont pris une tournure marketing. L’industrie du tabac a compris que la création de filtres réellement efficaces diminuerait le plaisir de fumer et pourrait ainsi entraîner une perte de clients. Par conséquent, ils ont décidé de produire des filtres inefficaces, qui ne réduisent ni les dangers du tabagisme ni la satisfaction qu’il procure, tout en faisant croire à leur efficacité. Comme l’indique un mémorandum interne de Philip Morris International (PMI) datant de 1966, « l’illusion de la filtration est aussi cruciale que la filtration réelle. Par conséquent, toute innovation devrait s’appuyer sur une méthode de filtration radicalement différente, sans nécessité d’être plus efficace. »

De nos jours, l’ensemble de la communauté scientifique s’accorde à dire que les filtres des cigarettes sont complètement inefficaces, car ils ne diminuent pas l’exposition aux biomarqueurs du tabagisme¹. Leur unique effet est de réduire la quantité de fumée inhalée à chaque bouffée. Cette diminution est compensée par le comportement des fumeurs qui inhalent davantage. Pire encore, bien que les données restent incomplètes, certaines études suggèrent que les filtres à cigarettes pourraient entraîner l’inhalation de fibres et de microplastiques, ce qui pourrait accroître la réponse inflammatoire de certaines cellules^2,3,4, et que le comportement compensatoire des fumeurs pourrait augmenter les niveaux de composés mutagènes et cancérigènes⁵.

Ces informations pourraient bien conduire à l’interdiction future des filtres au Royaume-Uni, qui deviendrait ainsi le premier pays à instaurer une telle mesure. Le projet de loi sur le tabac et les vapoteuses introduira également d’autres mesures sans précédent, telles que l’interdiction générationnelle de la vente de tabac.

Chaque année, on estime que 4 500 milliards (4 500 000 000 000) de mégots sont jetés de manière inappropriée à travers le monde, représentant près d’un million de tonnes de microfibres de cellulose acétate dans l’environnement.

Sources et références

¹ Gravely, S., Cummings, K. M., East, K. A., Roberts, M. E., Freitas-Lemos, R., Kock, L., Liber, A. C., Kyriakos, C. N., Seidenberg, A. B., Fong, G. T., & Novotny, T. E. (2025). Tackling the “Filter Fraud”: A Call for Policy Action to Address Environmental and Health Harms Caused by Cigarette Filters. Nicotine & Tobacco Research. https://doi.org/10.1093/ntr/ntaf182

² Shields, P. G., Berman, M., Brasky, T. M., Freudenheim, J. L., Mathe, E., McElroy, J. P., Song, M. A., & Weng, D. Y. (2018). Cigarette Filter Ventilation and its Relationship to Increasing Rates of Lung Adenocarcinoma. JNCI: Journal of the National Cancer Institute, 109(12), djx075. https://doi.org/10.1093/jnci/djx075

³ Soltani, M., Shahsavani, A., Hopke, P. K., Alavi Bakhtiarvand, N., Abtahi, M., Rahmatinia, M., & Kermani, M. (2025). Investigating the inflammatory effect of microplastics in cigarette butts on peripheral blood mononuclear cells. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-024-84784-4

⁴ Novotny, T. E., & Slaughter, E. (2023). Cellulose acetate cigarette filter is hazardous to human health. BMJ, 383. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37072169/

⁵ Stellman, S. D., Muscat, J. E., Thompson, S., Hoffmann, D., & Wynder, E. L. (1997). Risk of squamous cell carcinoma and adenocarcinoma of the lung in relation to lifetime filter cigarette smoking. Cancer, 80(3), 382–388. https://doi.org/10.1002/(sici)1097-0142(19970801)80:3%3C382::aid-cncr5%3E3.0.co;2-u

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