Vape : L’image des États-Unis en chute libre auprès du grand public ! Découvrez pourquoi !

Entre 2012 et 2022, la proportion d’Américains qui considèrent la cigarette électronique comme plus dangereuse que la cigarette a été multipliée par dix. Une recherche essaie d’analyser les raisons de ce changement, bien qu’elle n’y parvienne pas complètement. Les situations en France et au Royaume-Uni ne sont pas différentes.

Une évolution frappante en dix ans

Neuf chercheurs américains se sont intéressés à la manière dont la perception de la cigarette électronique a évolué auprès du public aux États-Unis. Pour leur étude¹, ils ont analysé les données de l’enquête HINTS (Health Information National Trends Survey) réalisée entre 2012 et 2022. Ce questionnaire, mené régulièrement par le National Cancer Institute, permet de suivre l’évolution des connaissances, des attitudes et des comportements des Américains en matière de santé.

Les chercheurs notent que la perception de la dangerosité du vapotage a considérablement changé au cours de cette période. En 2012, seulement 2,8 % des Américains considéraient la vape comme plus nocive que le tabagisme, tandis qu’en 2022, ce chiffre a grimpé à 30,4 %. Parallèlement, la proportion de ceux qui la considéraient moins nocive est passée de 50,7 % à 16,7 %. Cette évolution est particulièrement préoccupante, d’autant plus que durant cette décennie, de nombreuses études scientifiques ont confirmé que le vapotage était moins nocif que le tabagisme et qu’il pouvait aider à arrêter de fumer.

Les deux responsables identifiés par l’étude : Real Cost et EVALI

D’après les auteurs de l’étude, ce changement de perception pourrait être attribué à deux principales raisons : la campagne nationale antitabac intitulée The Real Cost, qui a été étendue par la FDA aux produits de vapotage à partir de 2018, incluant des contenus comme une vidéo anti-vape, un jeu vidéo et même une bande dessinée créée par Marvel. De plus, l’émergence d’une série de maladies pulmonaires en 2019, rapidement désignée sous le nom d’EVALI par les CDC, a également joué un rôle clé. Ce terme fait référence à des lésions pulmonaires associées à l’utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage.

Durant cette période, plusieurs dizaines de vapoteurs ont perdu la vie, et la cigarette électronique a été blâmée. Cependant, après des investigations menées par les autorités sanitaires, il a été établi que ces cas étaient liés à des utilisateurs d’e-liquides contenant du THC, dans lesquels l’acétate de vitamine E, un agent épaississant, était à l’origine de dommages pulmonaires lors de l’inhalation.

Cependant, les chercheurs précisent que le design observational de leur recherche ne permet pas d’établir une relation de cause à effet entre ces événements et l’évolution de la perception des risques liés au vapotage parmi les Américains.

Une liste d’événements bien plus longue que celle mentionnée dans l’étude

Bien qu’il soit indéniable que ces événements ont eu un impact sur l’opinion publique, il semble que les scientifiques aient omis plusieurs autres éléments. Aux États-Unis, la cigarette électronique est régulièrement la cible d’attaques diverses et les médias ne manquent pas de relayer ces informations, souvent au cours d’affaires s’étalant sur plusieurs mois. On pourrait par exemple évoquer « l’affaire Juul », le fabricant de pods qui, après avoir connu un succès fulgurant, a été accusé d’être responsable de l’augmentation du nombre de vapoteurs chez les adolescents. Cette affaire a engendré plusieurs déclarations alarmistes de la FDA concernant le vapotage. Scott Gottlieb, alors commissaire de l’agence de santé, n’hésitait pas à évoquer une « épidémie de vapotage chez les mineurs » et à qualifier la vape de « tragédie de santé publique ».

L’histoire de Juul a également conduit à l’instauration de nouvelles restrictions sur l’usage de la cigarette électronique, comme l’interdiction (rapidement suspendue) de la marque elle-même, la quasi-interdiction des arômes pour les cartouches, ou encore le refus d’autorisation de mise sur le marché de plusieurs millions de produits de vapotage.

À cela s’ajoutent divers événements sporadiques, tels que le manifeste d’un tueur à Minneapolis dans lequel il évoquait le vapotage, le mythe de l’antigel dans les e-liquides relancé par la plus grande association de médecins des États-Unis, les déclarations des CDC indiquant que la diminution du tabagisme dans le pays était compromise par la hausse du vapotage, les nombreuses actions en justice intentées par des États contre des fabricants de cigarettes électroniques, et même l’ensemble de l’industrie, les prises de position anti-vape au Congrès, l’interdiction de tous les arômes dans plusieurs grandes villes américaines, et l’interdiction des produits de vapotage sur plusieurs grandes plateformes comme eBay, FedEx, et plus récemment Shopify.

Un phénomène qui dépasse les frontières américaines

Pourtant, bien que cette accumulation d’événements ait sans doute influencé l’opinion publique, elle n’explique pas tout. Cette tendance est également observée dans d’autres pays du monde. Au Royaume-Uni, par exemple, où les autorités publiques ont toujours été en faveur de la cigarette électronique comme outil d’aide au sevrage tabagique, une part croissante de la population considère encore le vapotage comme aussi nocif que le tabagisme. En France, selon une récente enquête OpinionWay pour la FIVAPE, « 72 % des Français, soit trois personnes sur quatre, ne sont pas conscients de la réduction des risques entre vaper et fumer. »

Une question demeure : qui en est responsable ?

Sources et références

¹ Alexander Wu, Sumin Son, Matthew Lee, Sandi L Pruitt, Chul Ahn, David Balis, John D Minna, Cristina Thomas, David E Gerber, Association of Vaping-Related Events with Relative Harm Perceptions of E-Cigarettes, Nicotine & Tobacco Research, Volume 28, Issue 8, août 2026, Pages 1439–1442, https://doi.org/10.1093/ntr/ntag024

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