Tabagisme passif : 1,66 million de décès en 2023, un fléau alarmant à combattre !

En 2023, on estime que 1,66 million de personnes ont perdu la vie à cause du tabagisme passif à travers le monde. Voici un éclairage sur les calculs ayant permis d’aboutir à ce chiffre.

De l’exposition au décès : la méthodologie de calcul

Cette étude suscite de vives discussions. Réalisée dans le cadre de la Global Burden of Disease Study (GBD), un projet piloté par l’IHME (Institut de Métriques et d’Évaluation de la Santé, université de Washington), qui sert de référence à l’OMS pour établir des statistiques sur les causes de mortalité, le tabagisme passif aurait causé 1,66 million de décès dans le monde en 2023. Ce chiffre a été largement relayé par les médias à l’échelle mondiale, et nous vous proposons ici une analyse de la méthode utilisée pour l’obtenir.

Cette recherche, diffusée le 7 septembre 2026 dans la revue scientifique The Lancet Public Health¹, est le résultat du travail de plus de 1 000 chercheurs. Comme cela est souvent le cas pour les études sur le tabagisme, elle a bénéficié du soutien financier de Bloomberg Philanthropies et de la Fondation Gates, deux organisations connues pour le financement de nombreuses recherches contre la vape.

Concernant la méthodologie, il est inutile de tourner autour du pot : cette étude représente l’état de l’art pour ce type de recherche. Ses limites ne proviennent pas d’un manque de rigueur des chercheurs, mais plutôt de la difficulté inhérente à améliorer le processus. Il s’agissait en effet d’évaluer le nombre de décès liés au tabagisme passif sur une période d’un an dans 204 pays. Étant donné qu’il est impossible de simplement comptabiliser le nombre de certificats de décès dans tous les pays, la modélisation a été utilisée, apportant avec elle certaines imprécisions.

Pour parvenir à ce chiffre, les scientifiques ont d’abord évalué le nombre de personnes exposées au tabagisme passif dans le monde : 2,71 milliards, dont 767 millions d’enfants. Ce chiffre est une estimation fondée sur divers facteurs.

Ils ont ensuite calculé le nombre de décès attribuables au tabagisme passif en utilisant le nombre d’exposés. Cette démarche a été réalisée grâce à une méthode standard en épidémiologie, qui combine deux données : le risque relatif (RR) et la prévalence de l’exposition.

Le risque relatif, établi à partir de plusieurs décennies d’études antérieures, indique combien de fois plus une personne exposée au tabagisme passif (pour des maladies telles que les cardiopathies, les AVC, le cancer du poumon, etc.) a de chances d’en mourir par rapport à une personne non exposée.

En associant ce risque relatif à la prévalence de l’exposition (P), une formule statistique standard permet de déterminer la proportion des décès d’une maladie donnée qui peut être attribuée au tabagisme passif. Ce calcul est connu sous le nom de fraction attribuable dans la population (PAF).

Ce pourcentage est ensuite appliqué au nombre total de décès dus à cette maladie, déjà déterminé séparément par le programme GBD, pour obtenir le nombre de décès attribuables. Ce calcul a été répété pour chaque maladie dans chacun des 204 pays analysés, en tenant compte des différentes tranches d’âge et des sexes, avant d’additionner tous les résultats pour obtenir le chiffre final : 1,66 million (95 % UI 1,33–2,07). Cela signifie qu’il y a 95 % de chances que le nombre réel de décès dus au tabagisme passif en 2023 se situe entre 1,33 et 2,07 millions.

Les limites de la méthode

Bien entendu, ce type d’étude comporte plusieurs limites, dont voici les principales :

Tout d’abord, les chercheurs ont utilisé un modèle qui pourrait être qualifié de « tout ou rien ». L’intensité de l’exposition au tabagisme passif n’a pas été prise en compte, et chaque individu a été classé comme exposé ou non exposé. Par conséquent, un enfant dont le parent fume systématiquement à table a été considéré comme exposé, tout comme un enfant dont le parent fume uniquement à la fenêtre ou sur le balcon.

Les lieux publics ont également été omis. L’étude n’a évalué l’exposition qu’à domicile et sur le lieu de travail. Les bars, restaurants et autres espaces publics où il est possible de fumer dans certains pays n’ont pas été inclus dans les calculs.

De plus, le modèle a appliqué les taux d’exposition de l’année 2023 aux taux de mortalité de la même année. Or, certaines maladies liées au tabagisme passif, comme le cancer du poumon, peuvent prendre plusieurs décennies à se manifester après l’exposition. L’étude a donc attribué le fardeau actuel d’une maladie à l’exposition récente, alors qu’il s’agit en réalité de l’exposition passée pour plusieurs d’entre elles.

Enfin, presque chaque nouvelle édition du GBD modifie sa méthodologie, rendant difficile une comparaison directe des résultats de cette étude avec ceux des années précédentes. Cependant, notons qu’il n’aurait de toute façon pas été possible de le faire, car c’est la première fois que le tabagisme passif est analysé en tant que facteur de risque autonome.

Sources et références

¹ GBD 2023 Second-hand Smoke Collaborators. (2026). Prévalence mondiale, régionale et nationale du tabagisme passif et de la charge de morbidité qui y est associée dans 204 pays et territoires, 1990–2023 : Une analyse systématique pour l’étude Global Burden of Disease 2023. The Lancet Public Health. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(26)00168-4