Deux travaux de recherche ont été rétractés, mettant en lumière une erreur de données récurrente et une organisation qui commercialise des publications auprès de médecins en quête de stages. Ce constat souligne un enjeu systémique dans le domaine de l’étude du vapotage.

Un auteur et une méthodologie contestables

En 2023, une équipe de 14 chercheurs américains a publié une étude intitulée Utilisation de la cigarette électronique et prévalence des maladies pulmonaires dans la population américaine : une enquête NHANES¹, dans le Journal of Investigative Medicine. Cette publication était protégée par un paywall, rendant son résumé (abstract) le seul contenu accessible au public. Ce dernier mentionnait que les individus atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) avaient 11,28 fois plus de chances d’appartenir au groupe des vapoteurs que à celui des non-fumeurs.

Début juin 2026, le Journal of Investigative Medicine a publié une déclaration de rétractation² concernant cet article, en précisant que les auteurs n’avaient pas su répondre aux inquiétudes soulevées par la revue au sujet de « l’exactitude des données » et du rôle précis de chaque auteur parmi les 14.

Il convient de noter que cette étude comportait des éléments questionnables. Tout d’abord, elle s’appuyait sur les données d’une enquête américaine (NHANES) qui interroge environ 5 000 participants chaque année. Les chercheurs affirmaient avoir utilisé les données sur une période de 4 ans, impliquant ainsi environ 20 000 personnes. Pourtant, leur étude mentionnait 178 300 participants, ce qui soulève des doutes quant à la rigueur du traitement statistique des données.

De plus, la valeur de 11,28 fois supérieure semblait excessive et pourrait être expliquée par la transition de fumeurs ayant développé la maladie vers le vapotage. Cependant, comme l’étude était transversale, elle ne pouvait pas établir cette distinction, un point que les auteurs n’ont pas mentionné dans l’abstract.

Enfin, l’âge médian des vapoteurs étudiés était de 25 ans. Étant donné que la BPCO se développe généralement sur plusieurs décennies, la constatation d’une bronchopneumopathie chronique obstructive chez des participants aussi jeunes aurait dû alerter les chercheurs. Pourtant, aucun d’eux n’a soulevé cette anomalie.

Parmi les signataires de cette étude rétractée se trouvait Urvish Patel, un nom familier dans le domaine de la recherche sur le vapotage. En 2022, une autre étude³ à laquelle il avait contribué a également été rétractée par la revue Neurology International. Cette étude établissait un lien entre le vapotage et un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux et présentait la même erreur d’échantillonnage NHANES. À l’époque, le biostatisticien Miguel Hernán, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, avait déclaré que cette étude « semblait être une blague » et ajoutait qu’aucune « revue respectueuse de son intégrité ne devrait l’avoir publiée. »

De plus, Patel est le fondateur d’une organisation basée au Texas, la Research Update Organization, qui offre des publications rapides à des médecins formés à l’étranger en quête de stages aux États-Unis. Selon Retraction Watch, qui cite une enquête parue dans Science en 2024, plusieurs coauteurs de l’étude sur les AVC avaient réglé des frais pour apparaître comme auteurs, une information omise dans l’article. Ce contexte pourrait expliquer les préoccupations soulevées par le Journal of Investigative Medicine concernant le rôle de chacun des 14 auteurs de cette nouvelle étude rétractée.

Sources et références

^{1, 2} Dirisanala S, Laller S, Ganti N, et al. RETRACTED: Utilisation de la cigarette électronique et prévalence des maladies pulmonaires dans la population américaine : une enquête NHANES. Journal of Investigative Medicine. 2023;71(6):613-622. doi:10.1177/10815589231167357

³ Patel, U., Patel, N., Khurana, M., Parulekar, A., Patel, A., Ortiz, J. F., Patel, R., Urhoghide, E., Mistry, A., Bhriguvanshi, A., Abdulqader, M., Mehta, N., Arumaithurai, K., & Shah, S. (2022). RETRACTED: Comparaison des effets de la cigarette électronique et du tabagisme traditionnel et association avec les AVC—Une étude transversale de NHANES. Neurology International, 14(2), 441-452. https://doi.org/10.3390/neurolint14020037

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