France : Révélation choc sur le marché noir des cigarettes, un scandale médiatique?

De nombreux médias de premier plan affirment qu’environ une cigarette sur deux consommée en France proviendrait actuellement du marché noir. Toutefois, cette statistique, tirée d’un rapport commandité par Philip Morris, est non seulement alarmante mais également incorrecte. Ce pourcentage n’est mentionné nulle part dans le rapport et découle d’une mauvaise interprétation des données. Voici l’explication de cette méprise qui a semé la confusion dans les rédactions, au bénéfice de l’industrie du tabac.

Une erreur de lecture rapide par les médias

Philip Morris International (PMI) a récemment publié son étude annuelle sur le marché parallèle des cigarettes en Europe. Peu après, plusieurs articles de presse ont été publiés, prétendant tous que 49 % des cigarettes achetées en France étaient issues du marché noir. Ce chiffre est surprenant et aurait des implications sérieuses pour les finances publiques.

Cependant, une analyse du rapport original rédigé par KPMG révèle que le chiffre de 49 % n’est mentionné nulle part. Alors, d’où vient-il ?

Il faut examiner les pages 90 à 94 du rapport, qui détaillent la situation en France. Il est indiqué que les fumeurs français ont consommé 49,88 milliards de cigarettes en 2024, issues de trois sources :

• Cigarettes officiellement vendues en France : 25,22 milliards.
• Achats transfrontaliers légaux : 5,91 milliards.
• Marché noir : 18,75 milliards.

En additionnant les achats transfrontaliers et ceux du marché noir, on arrive à 24,66 milliards de cigarettes, ce qui représente 49 % du total. Néanmoins, ce pourcentage mélange des achats légaux à l’étranger et des achats illégaux, ces derniers étant parfaitement légitimes lorsqu’ils sont effectués dans des bureaux de tabac étrangers.

Typiquement, les médias généralistes ont repris ce chiffre sans vérifier le rapport original. En réalité, seulement 37,6 % des cigarettes consommées en France proviendraient du marché noir, ce qui constitue une augmentation de 4,4 points par rapport à l’année précédente.

La fiabilité de ce pourcentage est discutable

Si on pourrait croire que les médias ne savent pas interpréter les données et qu’ils ont surestimé la part du marché noir, la réalité est plus nuancée, car même le chiffre de 37,6 % avancé par KPMG est sujet à caution.

Ce rapport utilise la méthode d’enquête des paquets vides, consistant à collecter des emballages de cigarettes jetés dans les lieux publics. Toutefois, comme le soulignent plusieurs études indépendantes, cette méthode présente des faiblesses notables.

Par exemple, il est difficile de déterminer si un paquet étranger provient d’un résident local qui a acheté ses cigarettes à l’étranger ou d’un touriste. En outre, ces collectes sont généralement effectuées dans les centres-villes, des zones hautement touristiques, ce qui peut fausser les résultats.

De plus, les méthodes de collecte sont opaques, les critères de sélection des zones de ramassage et les calendriers de collecte ne sont pas toujours divulgués.

Enfin, l’authentification des paquets ramassés est souvent réalisée par les fabricants eux-mêmes, ce qui soulève des questions sur la véracité des données concernant les contrefaçons.

Ainsi, il est difficile de déterminer précisément l’origine des paquets utilisés pour ces rapports, rendant la proportion de produits contrefaits incertaine.

Reste alors à se demander pourquoi un fabricant de cigarettes aurait intérêt à exagérer la part du marché noir.

La réponse est simple : cela lui permettrait de se positionner comme un allié des gouvernements dans leur lutte contre le commerce illicite.

Se présenter comme un partenaire des pouvoirs publics

Dans son communiqué de presse, Philip Morris appelle à l’adoption de politiques efficaces contre le commerce illicite qui prend de l’ampleur. Il prétend que l’augmentation des prix du tabac alimente ce marché parallèle, entraînant des pertes fiscales significatives pour les États, comme la France qui aurait perdu 9,4 milliards d’euros en taxes l’année dernière.

En faisant cela, le cigarettier se positionne comme un défenseur des finances publiques, tout en cherchant à ralentir l’augmentation des prix qui pourrait lui faire perdre des clients.

En parlant du marché noir, les cigarettiers mettent également en avant leur victimisation face à la criminalité organisée et proposent leur aide aux gouvernements pour combattre ces réseaux. Cela leur permet de gagner une attention politique qui est cruciale pour la pérennité de leur activité, tout en masquant leur implication dans la contrebande de tabac.

Maintenir son influence sur le marché

Un autre bénéfice de mettre en avant la menace du marché noir est de promouvoir leur propre solution de traçabilité.

Entre 2005 et 2010, Philip Morris a développé et breveté Codentify, un système pour sérialiser chaque paquet de cigarettes. En 2010, il a offert gratuitement la licence de cette technologie à ses concurrents. En 2013, les quatre principaux cigarettiers ont créé l’association Digital Coding & Tracking Association (DCTA) pour vendre cette technologie aux gouvernements et à INTERPOL.

En 2016, la DCTA a vendu Codentify à une start-up suisse, INEXTO, bien que l’opération soit présentée comme un gage d’indépendance par rapport à Big Tobacco. Cependant, l’entreprise emploie de nombreux anciens cadres de PMI et continue de collaborer étroitement avec les cigarettiers.

En 2019, l’Union européenne a lancé son propre système de traçabilité, mais une enquête a révélé que de nombreuses parties du système européen étaient en fait assurées par des entreprises liées à INEXTO ou à des anciens partenaires de Codentify.

L’industrie du tabac a donc réussi son pari : en contrôlant l’outil de traçabilité, elle peut non seulement facturer sa technologie mais aussi conserver une influence sur la chaîne logistique et entraver toute enquête indépendante qui pourrait menacer ses intérêts.

Sources et références

¹ Gilmore, A. B., Rowell, A., Gallus, S., Lugo, A., Joossens, L., & Sims, M. (2014). Towards a greater understanding of the illicit tobacco trade in Europe: A review of the PMI-funded “Project Star” report. Tobacco Control, 23(Suppl 1), e51–e61. https://doi.org/10.1136/tobaccocontrol-2013-051240

² Rowell, A., Evans-Reeves, K., & Gilmore, A. B. (2014). Tobacco industry manipulation of data on and press coverage of the illicit tobacco trade in the UK. Tobacco Control, 23(Suppl 1), e35–e43. https://doi.org/10.1136/tobaccocontrol-2013-051397

³ Gallagher, A. W. A., Evans-Reeves, K. A., Hatchard, J. L., & Gilmore, A. B. (2019). Tobacco industry data on illicit tobacco trade: A systematic review of existing assessments. Tobacco Control, 28(3), 334–345. https://doi.org/10.1136/tobaccocontrol-2018-054295

⁴ European Commission. (2004, July 9). European Commission and Philip Morris International sign 12-year agreement to combat contraband and counterfeit cigarettes [Press release IP/04/882]. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_04_882

⁵ European Commission. (2007, December 14). European Commission and JT International (Japan Tobacco) sign 15-year agreement to combat contraband and counterfeit cigarettes [Press release IP/07/1927]. https://www.europeansources.info/record/press-release-european-commission-and-jt-international-japan-tobacco-sign-15-year-agreement-to-combat-contraband-and-counterfeit-cigarettes/

⁶ Government of Canada. (2008, July 31). Federal and provincial governments reach landmark settlement with tobacco companies [News release]. https://www.canada.ca/content/dam/canada/news/migration/web/Dha.do-fileName-2551_20080731132127_en_nr080731-eng.pdf

⁷ Dowd, A. (2010, April 13). Firms settle Canadian cigarette smuggling case. Reuters. https://www.reuters.com/article/world/us/firms-settle-canadian-cigarette-smuggling-case-idUSTRE63C3WC/

⁸ Down, A. (2020, March 11). The EU’s track & trace smokescreen. Organized Crime and Corruption Reporting Project. https://www.occrp.org/en/project/without-a-trace/the-eus-track-trace-smokescreen